इंग्लैंड के विरुद्ध अगले महीने से शुरू होने वाली एशेज सीरीज के पहले दो टेस्ट मुकाबले के लिए ऑस्ट्रेलिया की 15 सदस्यीय टीम का ऐलान हो चुका है। इस टीम में मध्यक्रम के बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा को शामिल किया गया है। पिछले काफी समय से टीम से बाहर चल रहे 34 साल के क्रिकेटर को एक बार फिर टीम में जगह मिली है। उन्होंने इस सीजन घरेलू क्रिकेट में क्वीन्सलैंड के लिए जबरदस्त प्रदर्शन करते हुए चयनकर्ताओं को प्रभावित किया, जिसके चलते उन्हें टीम में जगह मिली। पांच मुकाबलों की एशेज सीरीज का पहला मैच 8 दिसंबर से गाबा में खेला जाएगा और यह मैदान ख्वाजा का घरेलू मैदान है।
ऑस्ट्रेलियाई चयनकर्ता जार्ज बैली ने उस्मान ख्वाजा के लिए कहा कि उन्होंने शैफील्ड शील्ड में अच्छा प्रदर्शन किया। बैली ने कहा, “ख्वाजा बल्लेबाजी क्रम में शांतचितता और अनुभव जोड़ते हैं। वह टेस्ट प्रारूप में अच्छा प्रदर्शन करते हैं। इसके अलावा वह बल्लेबाजी क्रम में किसी भी स्थान पर बल्लेबाजी कर सकते हैं।” उन्होंने शैफील्ड शील्ड में 6 पारियों में 67.33 के औसत से 404 रन बनाए थे। इस दौरान उनके बल्ले से 2 शतक और 1 अर्धशतक निकले थे।
टिम पेन की अगुआई वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम में मार्कस हैरिस के साथ डेविड वॉर्नर के ओपनिंग करेंगे की संभावना जताई जा रही है, जबकि तीसरे और चौथे नंबर पर मार्नस लाबुशेन और स्टीव स्मिथ बल्लेबाजी करेंगे। वहीं, पेट कमिंस, जोश हेजलवुड और मिचेल स्टार्क की तेज गेंदबाजी तिकड़ी को झाय रिचर्डसन और माइकल नेसर का साथ मिलेगा। इसके अलावा दिग्गज ऑफ स्पिनर नाथन लियोन और लेग स्पिनर मिचेल स्वेपसन को टीम में जगह मिली है।
ऑस्ट्रेलिया के लिए आईसीसी टी20 वर्ल्ड कप 2021 के फाइनल में न्यूजीलैंड के विरुद्ध विनिंग पारी खेलने वाले मिचेल मार्श को टीम में नहीं लिया गया है। चयनकर्ताओं ने बतौर ऑलराउंडर कैमरन ग्रीन पर भरोसा जताते हुए उन्हें टीम में जगह दी है।
एशेज सीरीज के पहले दो टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की टीम इस प्रकार है:
डेविड वॉर्नर, मार्कस हैरिस, मार्नस लाबुशेन, स्टीव स्मिथ, ट्रैविस हेड, उस्मान ख्वाजा, कैमरन ग्रीन, टिम पेन (कप्तान), पेट कमिंस, मिचेल स्टार्क, जोश हेजलवुड, नाथन लियोन, झाय रिचर्डसन, माइकल नेसर, मिचेल स्वेपसन।