क्रिकेट इतिहास के सबसे आक्रामक और सबसे खतरनाक दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाज अब्राहम बेंजामिन डी विलियर्स यानी कि एबी डी विलियर्स, जिन्हें उनके फैंस प्यार से एबीडी भी बुलाते हैं, दक्षिण अफ़्रीकी टीम में उनकी भरपाई कर पाना किसी के लिए भी बेहद मुश्किल है. मिस्टर 360 डिग्री के नाम से मशहूर एबी डीविलियर्स गेंद को मैदान के किसी भी कोने में पहुंचाने का माद्दा रखते हैं.
दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान एबी डीविलियर्स 2015 के भारत दौरे के बाद से ही चोटों से जूझ रहे थे और लगातार उनके टीम से अंदर-बाहर होने का सिलसिला जारी था. इसके बाद डीविलियर्स जुलाई 2016 में कैरेबियन प्रीमियर लीग (सीपीएल) के दौरान चोटिल हो गए थे. वह कोहनी की चोट के कारण अगले छह महीनों तक क्रिकेट से दूर रहे. जनवरी 2017 में डीविलियर्स ने श्रीलंका के खिलाफ घरेलू टी20 सीरीज से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी की थी.
इसके बाद से एबी लगातार सीमित ओवरों के क्रिकेट में दक्षिण अफ्रीकी टीम का हिस्सा रहे. 2017 में जब दक्षिण अफ्रीका को न्यूजीलैंड के दौरे पर टी20, एकदिवसीय और टेस्ट सीरीज खेलने जाना था, वहीं एबी डीविलियर्स ने फैसला किया था कि वे इस दौरे पर केवल सीमित ओवरों के क्रिकेट में देश का प्रतिनिधित्व करेंगे. साथ ही उन्होंने इस दौरे पर टेस्ट टीम का हिस्सा बनने से इंकार कर दिया था.
अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में जब अब्राहम बेंजामिन डीविलियर्स का बल्ला चलता था, तब गेंद ज़्यादातर बाउंड्री के बाहर ही होती थी. एबी विश्व क्रिकेट में इतने घातक बल्लेबाज हैं कि वो जिस टीम का भी हिस्सा होते हैं, उस टीम की जीत पूरी तरह से उनके प्रदर्शन पर निर्भर करती है, लेकिन, 23 मई को उन्होंने 1 मिनट 36 सेकंड का एक वीडियो जारी कर अपने फैंस को तगड़ा झटका दिया.
एकदिवसीय अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे तेज़ शतक जड़ने वाले डीविलियर्स ने उस वीडियो में कहा था, ‘मैंने अब सभी प्रकार के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट प्रारूपों से संन्यास लेने का फैसला कर लिया है. 228 वनडे, 116 टेस्ट और 78 टी20 मैच खेलने के बाद अब में थक हूं और यह समय है कि दूसरे खिलाड़ी अब आगे आकर जिम्मेदारी संभालें.”
एबी डीविलियर्स के इस फैसले ने उनके फैंस को काफी मायूस कर दिया था, क्योंकि मैदान पर अब वो छक्कों की बारिश दिखाई नहीं देगी, जब गेंद एबी के बल्ले को छूकर हवा से बातें करती हुई दर्शकों के बीच जा गिरती थी. उनके सामने हर एक गेंदबाज़ गेंद फेंकने से कतराता था. गेंदबाज़ के चेहरे पर डीविलियर्स का खौफ़ साफ़ नज़र आता था. हालांकि उन्होंने विश्व की घरेलू टी-20 लीग्स में खेलना जारी रखा.
कुछ समय पहले दक्षिण अफ़्रीकी टीम में उनकी वापसी की ख़बरें भी आईं थीं, जिसके बाद एबी ने उन ख़बरों को बकवास बताया था. वाकई में दक्षिण अफ़्रीकी टीम में एबी डिविलियर्स की भरपाई कर पाना किसी भी खिलाड़ी के लिए काफी मुश्किल है, लेकिन मुमकिन नहीं.
आंकड़े, जो एबी डीविलियर्स को सबसे अलग बनाते हैं:
1. एकदिवसीय अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे तेज 50, 100 और 150 रन
2. करियर की शुरूआत के बाद लगातार सबसे ज्यादा 98 टेस्ट मैच खेलने का कीर्तिमान
3. एकदिवसीय पारी में सर्वाधिक 16 छक्के
4. दक्षिण अफ्रीका की तरफ से सबसे तेज टेस्ट शतक