क्रिकेट के खेल में तेज़ गेंदबाजी का काफी महत्त्व होता है. तेज़ गेंदबाज़ खासतौर से मैच विजेता माने जाते हैं. इतना ही नहीं तेज़ गेंदबाज़ ही मैच में नई गेंद के साथ आक्रमण शुरू करते हैं. गेंद की गति सिर्फ गेंदबाज़ को अपनी शक्ति से नहीं आती, बल्कि वे अपनी योग्यता से, पिच तथा मौसम की मदद से भी तेज़ी हासिल कर सकते हैं. एक तेज़ गेंदबाज़ के सबसे बड़े हथियारों में से एक मुख्य हथियार ‘यॉर्कर गेंद’ होती है. वे यॉर्कर गेंद का सटीक इस्तेमाल कर बल्लेबाजों को अपने जाल में फांसते हैं. पेसर अपनी गेंद की गति के साथ-साथ लाइन, लैंथ और गति मिश्रण पर भी ध्यान देते हैं. वो गेंद फेंकते समय अपने रनअप का भी खासा ध्यान रखते हैं.
क्या है यॉर्कर गेंदबाजी?
यॉर्कर गेंद एक कला है. इस गेंद को डालने के लिए गेंदबाज को काफी मेहनत की ज़रुरत होती है. इसके लिए गेंद में अधिक गति, सटीक लाइन लेंथ और दिशा का होना सबसे ज़्यादा महत्वपूर्ण है. अगर गेंद में गति नहीं होगी तो कोई भी बल्लेबाज आपकी गेंद को आसानी से सीमा रेखा के पार पहुंचा सकता है. गेंद में तेज़ी होने से उसको शॉट लगाने का पर्याप्त समय नहीं मिलता.
यॉर्कर गेंद डालते समय यदि आपकी लाइन और लेंथ थोड़ी सी भी बिगड़ी तो बल्लेबाज आसानी से रन बना सकता है. यॉर्कर डालते समय आपको कहां टप्पा खिलाना है. ये बात पहले ही अपने दिमाग में सुनिश्चित कर लेनी होती है. इस दौरान गेंद को विकेट के आसपास टप्पा खिलाया जाता है, जिससे कि बल्लेबाज के चूकते ही गेंद सीधे विकेट पर जा लगे.
यॉर्कर गेंदबाजी करने के लिए गेंद को अपनी दो उंगलियों (तर्जनी एवं मध्यम) और अंगूठे के बीच में पकड़ें. दोनों उंगलियां गेंद की सिलाई पर होनी चाहिएं. बाकी दोनों उंगलियां अंदर की ओर मुड़ी हों. गेंद डालते समय अपने हाथ को पूरी ताकत के साथ पीछे की ओर खींचकर घुमाते हुए आगे लाएं. यहां गेंद को छोड़ते समय कलाई के साथ-साथ अपनी दोनों उंगलियों की भी ताकत लगानी है. इस दौरान गेंद को दोनों उंगलियों से पुश करना भी बहुत ज़रूरी है. ऐसे करने से गेंद वहीँ टप्पा खाएगी, जहां आप चाहते हैं. इससे आपका नियंत्रण भी बेहतर रहेगा और गेंद की रफ़्तार भी बढ़ेगी.
शुरुआत में यॉर्कर गेंद डालने में आपको कुछ दिक्कत होगी, लेकिन 15-20 दिन की प्रैक्टिस के बाद आप इस गेंद को आसानी से डालने लगेंगे.
विश्व क्रिकेट में यॉर्कर गेंद डालने वाले कई दिग्गज तेज़ गेंदबाज़ देखे गए हैं. उन्हें उनकी कहर बरपाती यॉर्कर गेंदबाजी की बदौलत विपक्षी बल्लेबाजों को जमीन पर चित होते देखा गया है. इतना ही नहीं गेंद में तेज़ी होने के कारण स्टंप्स भी हवा में उड़ते नज़र आते हैं. उनमें लसिथ मलिंगा, एलेन डोनाल्ड, ज़हीर खान, ब्रेट ली, शोएब अख्तर, कगीसो रबाडा, देल स्टेन. जेम्स एंडरसन, जप्रीत बुमराह इत्यादि जैसे तेज़ गेंदबाज़ मौजूद हैं.