इंडियन प्रीमियर लीग के 14वें सीजन के दूसरे हाफ में कोलकाता नाइट राइडर्स के लिए जबरदस्त प्रदर्शन करने वाले वेंकटेश अय्यर को लेकर ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग ने बड़ा बयान दिया है। पोंटिंग ने खुलासा किया है कि उन्होंने वेंकटेश की प्रतिभा को पहली बार नेट्स में देखकर ही पहचान लिया था।
रिकी पोंटिंग ने वेंकटेश अय्यर को कोलकाता नाइट राइडर्स के नेट्स में अभ्यास करते हुए पहली बार देखा था। पोंटिंग ने उस वक्त भारतीय ऑलराउंडर की बल्लेबाजी देखते ही कहा था कि यह बच्चा कौन है और इसे अंतिम ग्यारह में क्यों नहीं मौका दिया जा रहा है।
46 साल के पूर्व कंगारू दिग्गज ने ‘द ग्रेड क्रिकेटर पॉडकास्ट’ पर बातचीत करते हुए इस किस्से के बारे में बताया है। रिकी पोंटिंग ने इसके बारे में बात करते हुए कहा, “वेंकटेश अय्यर, जिन्होंने आईपीएल 2021 के दूसरे चरण में केकेआर के लिए बेहतरीन प्रदर्शन किया। वह एक वास्तविक प्रतिभा हैं। वह पहले हाफ में नहीं खेले थे।”
दाएं हाथ के पूर्व बल्लेबाज ने आगे कहा, “मैंने वेंकटेश अय्यर को एक दिन हमारी टीम (दिल्ली कैपिटल्स) के साथ नेट्स में बल्लेबाजी करते हुए देखा था और मैंने ब्रेंडन से कहा, “ये बच्चा कौन है? जो नहीं खेल रहा है? तब ब्रेंडन मैकुलम ने जवाब देते हुए कहा था कि ‘नहीं, इस समय इसे प्लेइंग इलेवन में नहीं खिलाया जा सकता।”
उल्लेखनीय है कि 26 साल के भारतीय हरफनमौला खिलाड़ी आईपीएल 2021 का पहला चरण नहीं खेले थे, लेकिन जब उन्हें दूसरे हाफ में मौका मिला तो उन्होंने तूफानी बल्लेबाजी करते हुए सबक अपनी प्रभावित दिखाई। बाएं हाथ के बल्लेबाज ने केकेआर के लिए इस सीजन 10 मुकाबलों में 370 रन बनाए और टीम को फाइनल में पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई थी।