हम किनके बारे में बात कर रहे हैं? विराट कोहली, केन विलियमसन, स्टीव स्मिथ और जो रूट वे चार बल्लेबाज़ हैं, जो पिछले कई साल से टॉप 4 हैं और वास्तव में बल्लेबाज़ी में टॉप हैं। ऐसा नहीं है कि इनकी मौजूदगी में और किसी ने रन नहीं बनाए बाबर आज़म, मार्नस लाबुशेन और रोहित शर्मा ने भी रन बनाए, लेकिन टॉप 4 के क्लब में किसी को भी एंट्री नहीं मिली।
इतना लंबा करियर इन चारों का तो उसमें इनके बीच आपसी तुलना या मुकाबला तो होना ही है। ‘लॉ ऑफ़ एवरेज’ यहां भी सही साबित हुआ। इनमें से कोई डॉन ब्रैडमैन नहीं यानि कि कभी ऐसा लंबे समय तक नहीं हुआ कि किसी एक का नाम ही सबसे टॉप पर रहा है। अब रैंकिंग ही देख लीजिए, जिन विलियमसन का नाम आम तौर पर लिस्ट में सबसे आखिर में लिखने की आदत सी हो गई थी, वे आज ICC टेस्ट रैंकिंग में नंबर 1 हैं 901 रेटिंग पॉइंट्स के साथ। उनके बाद नंबर 2 जो रुट (893) और नंबर 3 स्टीव स्मिथ (891) हैं, जिन विराट कोहली के नाम को टॉप पर लिखने की आदत सी हो गई है, क्योंकि उनकी मौजूदगी में रन हैं तो ग्लैमर भी है। वे इस समय नंबर 5 हैं 776 रेटिंग पॉइंट्स के साथ।
विराट कोहली टॉप बल्लेबाज़ से 125 पॉइंट पीछे चल रहे हैं, क्यों? ये तो साफ़ नज़र आ रहा है उनकी बल्लेबाज़ी में रन और 100 के स्कोर का सूखा लगातार बढ़ता ही जा रहा है। हेडिंग्ले टेस्ट में टॉस जीतने के बावजूद टीम इंडिया पहले दिन, जिस तरह के संकट में थी उससे विराट कोहली को ही निकालना था, लेकिन उनकी मौजूदा फॉर्म साथ नहीं दे रही। बिना झिझक ये कहा जा सकता है कि इस समय विराट कोहली इन चारों में सबसे नीचे हैं।
जो रुट भी 2020 में ऐसे ही संकट में थे पर क्या गज़ब की वापसी की। उन्हें तो ‘फैब फोर’ से निकालने की बात हो रही थी पर श्रीलंका में 228 और 186, भारत में 218 और मौजूदा पटौदी ट्रॉफी में पहले दो टेस्ट में 64,109,180* और 33 के स्कोर। रुट इज बैक, इंग्लैंड के लिए इससे अच्छी खबर और कोई नहीं हो सकती। इसकी तुलना में विराट ने, जिन 4 पारी में बैटिंग की उनमें 0, 42, 20 और 7 के स्कोर बनाए।
स्मिथ और विलियमसन इस समय खेल नहीं रहे, इसलिए उनका मौजूदा रिकॉर्ड और रैंकिंग ही उनकी चर्चा का आधार हैं। अगर वास्तव में इन चार में से किसी बल्लेबाज़ ने समीकरण बिगाड़ा है तो वे विलियमसन हैं। संकट में टीम के लिए बैटिंग में उनका कोई जवाब नहीं। आइस कूल, वे पारी जमाना जानते हैं तो जरूरत पड़ने पर अटैक भी कर सकते हैं। विलियमसन ने वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में पहली पारी में भारतीय अटैक की लय को 49 रन (6 चौके) से जितना बिगाड़ा, उससे ज्यादा 177 गेंद खेल कर बिगाड़ा। इस समय अगर वे टॉप हैं तो कुछ गलत नहीं।
स्टीव स्मिथ जूझ रहे हैं अपनी सही फॉर्म के लिए। मगर उन्होंने 77 टेस्ट में 27 टेस्ट सेंचुरी के साथ 7540 रन बनाए हैं। वे टेम्परामेंट में किसी से कम नहीं। इस तरह मौजूदा चर्चा में उनका नाम नंबर 3 पर लिखेंगे।
विराट कोहली का नाम सबसे नीचे रखने का मतलब ये नहीं कि वे ‘ख़त्म’ हेडिंग्ले की पहली पारी तक 7616 रन 51+ औसत से, अभी भी औसत 50+ है और क्रिकेट से उन्हें भी वापसी का मौका मिलेगा। क्या मालूम ये वापसी मौजूदा सीरीज से ही हो जाए? बहरहाल, उनके सबसे नीचे होने का नुकसान टीम इंडिया को हो रहा है।